Деревянный Омск часто горел. В XVIII веке роль наблюдательной пожарной вышки выполняла башня гауптвахты Омской крепости. После двух опустошительных пожаров 1819-го и 1823 года в городе появились новые деревянные пожарные каланчи. Одна из них возвышалась над зданием городской полиции, которое находилось на нынешней Театральной площади. К началу XX в. имеющиеся в Омске две деревянные каланчи пожарных частей уже устарели и обветшали. В Омске появились высокие здания, а сам город сильно вырос.

В 1915 году в Омске по проекту архитектора Илиодора Геннадьевича Хворинова (автора здания Драмтеатра и многих других) была построена каменная каланча. Построил её нижегородский крестьянин Михаил Кузнецов, а изменения в проект вносил Пётр Горбачёв. Высота каланчи составила почти 32 метра.

На первом этаже размещался водяной насос и запряжённый дежурный конный выезд. На втором этаже находилась квартира семьи брандмейстера. На смотровой площадке дежурили караульный пожарный и «подчасок». Деревянная башенка в центре площадки защищала их от непогоды.

При обнаружении дыма били в колокол, запускали воздушный шар и вывешивали вымпел ближайшей к пожару части. А когда морозы опускались ниже -30°, над каланчой поднимали флаг: дети в школу могли не ходить! В 60-е годы каланчу пытались снести, но её отстояли горожане-патриоты во главе с Николаем Кукель-Краевским.

Брандмейстер - полицейский чиновник (раньше пожарные команды относились к полиции), начальник пожарной команды, который руководил тушением пожара. Первый брандмейстер появился в Омске в 1826 г. Им стал унтер-офицер Осип Иванов, который был переведён в Омск из пожарной службы Хамовнического района Москвы.

До этого в Омске боролись с пожарами целых три пожарных команды: Гражданская, Казачьего войска и Крепостная. Надзирал за ними омский городничий. Теперь тушением пожаров стал руководить брандмейстер, который в любую погоду и время суток возглавлял конный выезд пожарной команды.

Узнать брандмейстера можно было по двуглавому орлу на каске (у простых пожарных на касках герб города или номер части), топорику на поясе и по 12-ти пуговицам в 2 ряда на мундире. Раньше, когда средств защиты дыхания ещё не было, в пожарные принимали мужчин с пышными усами. Чтобы не угореть в дыму (противогазов и респираторов тогда ещё не было), пожарные смачивали усы слюной и затыкали ими ноздри.

Сейчас бессменную вахту на каланче несёт манекен «Василий» названный в честь Василия Артёменко, обучавшего омских пожарных в XIX веке.